Compuesto por mas de 3.000 islas, el Japón ha sido habitado desde el Paleolítico Superior. La adopción del término Emperador en Japón como cabeza de un estado unificado, se remontaría a los albores del siglo VII, gestándose la organización, basada principalmente en el modelo Chino, de un estado burocrático de tipo dependiente de una autoridad central y lográndose un gran desarrollo en todos los campos.
No obstante, en la realidad social no terminaron de encajar estas modalidades importadas. El sistema terratenientista público comienza a resquebrajarse y aparecen territorios privados. Los impuestos de estos territorios privados se pierden para el Imperio y lo debilitan. Las familias poderosas ricas de las provincias comenzaron a incrementar su fuerzas con luchadores preparados en el uso de la espada, la arquería y la caballería que desembocaron en el nacimiento de la clase Samurai.
Eventualmente, el poder comenzó a desplazarse hacia distintos clanes que competían entre sí para obtenerlo. Ya hacia los siglos XII y XIII, el Emperador se ve obligado a nombrar un Shogun (General) para administrar los territorios privados y que tenía, incluso, la facultad de nombrar su vasallos. Quedó así, de hecho, establecida una dualidad, con la Corte Imperial y el Shogunato que existían independientemente. Se establece de tal modo un sistema político feudal con cortes formadas por nobles cada vez mas poderosas.
Durante el siglo XVI, Portugal, Holanda, Inglaterra y España llegan al Japón y se establecen misiones cristianas. En los inicios del siglo XVII el shogunato comienza a ver en estas misiones las bases de una conquista por milicias europeas, disponiendo entonces un cierre prácticamente total a las relaciones con el mundo exterior que se extendería por 251 años.
Entre 1852 y 1854, la apertura a occidente es establecida forzadamente mediante el Tratado de Kanegawa, en un choque cultural promotor de conflictos civiles de intensidad creciente que terminarían en la renuncia del shogunato y la abolición de los dominios feudales.
Entre 1862 y 1869, se produce una cadena de eventos que condujeron a profundas reformas en la estructura político-social de Japón como medio de enfrentar los avances del imperialismo occidental. Es este período conocido como la Restauración Meiji, adoptando un sistema legal y de gobierno –además de otras instituciones- occidentales El país es renombrado como Imperio del Japón y, en un período increíblemente corto, surge un nuevo estado modernizado e industrializado en camino a ser potencia de primer nivel.
Y es así que, no obstante la existencia ininterrumpida de un Emperador desde el siglo VII, es la entidad política que surgirá de la restauración la que será mas amplia y vulgarmente como Japón Imperial ó Imperio Japonés.
Su denominación formal “Dai Nippon Teikoku”, se traduce como Gran Japón Imperial ó Gran Nación Imperial Japonesa, oficialmente Gran Japón ó Imperio del Gran Japón ó Gran Imperio Japonés, esta última denominación sería la traducción literal de los Kanji originales. Políticamente, este período abarcó desde el 14 de julio de 1871 hasta el 2 de septiembre de 1945. Constitucionalmente, cubrió el período desde el 29 de noviembre de 1890 al 03 de mayo de 1947.
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